De la cebadura al supercapacitor: investigadores argentinos transforman la yerba mate en energía sustentable
· Innovación: Investigadores argentinos del CONICET desarrollan un método para transformar yerba mate usada en carbón activado.
· Aplicación tecnológica: El material es utilizado para fabricar supercapacitores que complementan el funcionamiento de baterías convencionales.
· Beneficio principal: Los ensayos indican que este avance puede extender la vida útil de las baterías hasta por dos años.
· Sustentabilidad: El proyecto reemplaza el uso de carbón de madera —asociado a la deforestación— por un residuo orgánico abundante y económico.
· Alcance: La investigación apunta a optimizar sistemas electrónicos y el sector de vehículos eléctricos mediante la economía circular.
BUENOS AIRES- Lo que diariamente termina en la basura después de cada ronda de mates se convierte en una pieza clave para el futuro energético. Un equipo de investigadores argentinos, encabezado por la ingeniera química Florencia Jerez (Conicet), junto a especialistas de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, desarrolla un método innovador para reutilizar la yerba mate usada y transformarla en carbón activado, un componente esencial para la fabricación de supercapacitores.
Estos dispositivos, a diferencia de las baterías convencionales que entregan energía de forma prolongada, tienen la capacidad de almacenar y liberar energía de manera inmediata. Esta característica es fundamental para aplicaciones que requieren potencias rápidas, como el arranque de vehículos eléctricos, sistemas electrónicos y mecanismos de recuperación de energía.
Un proceso hacia la economía circular
En Argentina, el volumen de residuos generados por el consumo de yerba mate supera el millón de toneladas anuales. Ante este escenario, los investigadores buscan qué desechos vegetales abundantes en el país poseen potencial tecnológico. La elección de la yerba mate es estratégica, no solo por su disponibilidad, sino por ser un elemento central de la cultura nacional que hasta ahora no es aprovechado en la industria energética.
El procedimiento técnico es riguroso: los restos de yerba atraviesan un proceso de secado y posterior exposición a altas temperaturas. Tras la aplicación de diversos tratamientos químicos y térmicos, se obtiene un polvo negro conocido como carbón activado.
Los resultados preliminares en laboratorio son alentadores: los supercapacitores elaborados con este derivado orgánico permiten extender hasta dos años la vida útil de las baterías convencionales, mejorando significativamente su rendimiento.
Sustentabilidad y eficiencia
El proyecto no solo apunta a la eficiencia energética, sino que combina la reducción de residuos con la protección del medio ambiente. Actualmente, gran parte del carbón activado que la industria utiliza proviene de la quema de madera, una práctica asociada a la tala de árboles y a costos ambientales elevados.
La propuesta de los investigadores argentinos representa una alternativa superadora:
- Impacto Ecológico: Utiliza un residuo que de otro modo terminaría en rellenos sanitarios.
- Costo: Emplea materiales abundantes y de bajo valor comercial, reduciendo los costos de producción.
- Versatilidad: Optimiza el funcionamiento de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos modernos.
Con esta investigación, el equipo consolida un modelo de economía circular que posiciona a la ciencia argentina a la vanguardia del almacenamiento energético sustentable.
Fuente: Noticias Ambientales